Si vous étiez scotché devant MTV à la fin des années 1980 et que vous aimez le hard rock et le metal, vous avez certainement en mémoire le clip de « Yankee Rose » de David Lee Roth avec Steve Vai, ce dernier arborant une guitare pour le moins spectaculaire, verte et dont le corps est percé de trous cernés de rose, comme s’il avait été taillé dans un morceau de gruyère intergalactique. Cette guitare, la toute première à être pourvue d’une poignée « Monkey Grip », est l’oeuvre d’un ami de Vai aujourd’hui décédé, le luthier Joe « Jem » Despagni (qui donnera plus tard son patronyme à la fameuse JEM). Vai n’a pas eu le temps d’utiliser l’instrument en concert, car il a été volé alors que le groupe de Roth était en résidence à Pasadena pour préparer la tournée Eat ‘Em and Smile. Vai a déclaré : « Finalement, après 36 ans, ma guitare Swiss Cheese est revenue à moi et ça me fait tellement de bien. Elle était à Tijuana, dans la maison des grands-parents du jeune Iván González Acosta. Les anciens proprios avaient racheté la guitare, qui était restée coincée dans le grenier, et ils l’ont trouvée récemment en faisant du rangement. Iván a posté des photos de la guitare sur les réseaux sociaux et elle a été repérée par mon ami Mike Mesker qui connaît parfaitement l’historique de mes guitares. » Par chance, la « Swiss Cheese » est restée en parfait état : « Elle est telle que je l’ai vue la dernière fois. Les couleurs ont toujours leur éclat d’origine et le manche n’a pas bougé. La revoir me donne l’impression qu’un vieil ami est rentré à la maison. » Joe Despagni a réalisé d’autres guitares pour Vai telles que la Flame Guitar ou la Lightning Bolt, ainsi que les premières proto-JEM.
